Cartas Católicas (1)

Introdução

O Cânon de livros do Novo Testamento inclui, junto com as catorze epístolas de São Paulo- corpus paulino -, o grupo de sete epístolas que a tradição costuma denominar Epístolas Católicas: a de São Tiago, as duas de São Pedro, as três de São João e a de São Judas.

Parece que a razão de as agrupar num bloco não é porque tenham elementos comuns de doutrina ou de estilo, mas simplesmente para as distinguir do corpus paulino. Elas foram escritas entre os anos 65 e 95. Já em fins do século IV d.C. formavam um grupo.

São assim chamadas por não terem um destinatário específico, mas a muitas comunidades da Ásia Menor, ou seja uma audiência mais geral e universal, para toda a Igreja, apresentada a maneira de circulares.

O adjetivo católico é adequado no caso de Tiago, Judas, 2 de Pedro e 1 João; ao passo que 2 e 3 João, embora cada qual se dirija a uma igreja particular, foram, muito naturalmente, agrupadas à primeira epístola, e talvez, dada a brevidade, tenham sido consideradas apêndices. Embora 1 Pedro se enderece às igrejas de uma região definitiva, é genérica, ao menos em comparação como os escritos paulinos.

O nome católicas foi aplicado por Orígenes a 1 Pedro, 1 João e Judas, posteriormente Eusébio em sua “História da Igreja” é o primeiro a falar das sete epístolas católicas e São Jerônimo também aplicou o título às sete.

Canonicidade
Cinco da sete epístolas tardaram em ser reconhecidas unanimemente como canônicas: Tiago, 2 de Pedro, 2 e 3 de João e a de Judas. No Ocidente a unanimidade é total a partir do século IV. Com a finalidade de acabar com as dúvidas suscitadas. A Igreja no Concílio de Trento definiu solenemente o que a Tradição testemunha: que devem ser recebidas “como sagrados e canônicos todos os livros íntegros com todas as suas partes, tal como se acostumaram a ler na Igreja Católica”.

Ordem no Cânon
As epístolas católicas não se apresentam sempre na mesma ordem no Cânon, isto é, a sua posição varia, como grupo, em relação aos outros livros do Novo Testamento, e varia a disposição delas dentro do próprio grupo.

As epístolas católicas ocorrem ora imediatamente após os Atos, ora após as cartas paulinas, mais precisamente após a epístola aos Hebreus. A primeira posição é a do cânon da Igreja grega, a segunda é a posição normal da Igreja latina, posição sancionada pelo cânon tridentino.

Ao colocar nesta ordem as Epístolas Católicas, o Oriente pode ter-se inspirado no critério de dispor antes as “colunas” (Gl 2,9) depois Paulo, ou também no fato de os Atos narrarem primeiro as vicissitudes da Igreja-mãe Jerusalém e depois a atividade apostólica de Paulo, donde parecia conveniente fazer preceder os escritos daqueles que havia sido apóstolos antes de Paulo (Gl 1,17). No Ocidente deve ter sido fator determinante tanto o volume do epistolário paulino quanto a importância que este exerceu no desenvolvimento do pensamento teológico cristão, particularmente nos temas que interessaram mais de perto à Igreja ocidental, como o da graça.

Dentro do grupo o Oriente deu precedência à carta de Tiago, não tanto porque o seu destino às doze tribos dispersas no mundo (1,1) a fazia a mais “católica” entre as epístolas católicas, quanto porque Tiago figurava em primeiro lugar no elenco das “colunas” (Gl 2,9); e além disso, colocando-se estas cartas logo após os Atos, era natural que se reservasse o primeiro lugar àquele que neles figurava como personagem mais eminente da comunidade de Jerusalém. Refletindo sempre Gl 2,9, depois de Tiago coloca-se Pedro, depois João.

No Ocidente, onde o grupo das católicas aparecia como um apêndice às cartas paulinas, dava-se preferência a Pedro sobre Tiago, certamente por causa da posição que Pedro ocupa no colégio apostólico. O vínculo entre Pedro e João revelado pelos Evangelhos e pelos Atos levaram a colocar as epístolas joaninas logo após 2 Pedro; e esta ordem mantém-se, as vezes, também quando Pedro ocupa o primeiro lugar no grupo. Judas ocorre sempre em último lugar.

A ordem canônica não parece levar em conta a seqüência cronológica das cartas, neste caso as de João deveriam vir em último lugar.

Continua no próximo número

Jane do Tércio