ANTÓNIO MARIA ZACCARIA nasceu em Cremona, Itália, em dezembro de 1502.

Com poucos meses de vida morreu seu pai Lázaro Zaccaria. Sua mãe, Antonieta Pescaroli, com 18 anos, dedicou-se totalmente à sua educação e sua formação humana e cristã.

Muito jovem dedicou-se aos estudos universitários e completou o curso de medicina, em Pádua, retornando em seguida para sua terra natal para exercer a profissão. Começou dedicando-se especialmente aos mais necessitados da cidade: acolheu os pobres em casa, visitou doentes e presos.

Pouco mais tarde António Maria sentiu brotar uma outra vocação: como catequista atraiu a simpatia e a apreciação dos jovens e das crianças que frequentavam a igrejinha de S. Vital.
Nessa igreja, ainda hoje aberta à visitação pública, organizou encontros de oração e estudos bíblicos. Formou com leigos o que se chamou "Círculo da Amizade", baseado em um intenso compromisso de oração e estudo e um desejo grande de restauração da vida cristã. Em pouco tempo a cidade de Cremona iria se transformar.

Orientado pelo seu Diretor Espiritual, começou os estudos religiosos. Ordenou-se sacerdote com 27 anos e mudou-se para Milão, onde seu dinamismo cresceu.

Junto com dois companheiros, fundou a Ordem dos Clérigos Regulares de São Paulo, recebendo a aprovação do Papa Clemente VII em 18 de fevereiro de 1533. Esses religiosos são conhecidos popularmente por Barnabitas, pois sua primeira comunidade morava próximo da igreja de São Barnabé.

Além dos Barnabitas, Sto. António Maria Zaccaria fundou a Congregação das Irmãs Angélicas de São Paulo, numa profética intuição, as primeiras Religiosas de vida fora da clausura na história da Igreja. Organizou ainda o Grupo dos Casais de São Paulo (hoje chamados Leigos de São Paulo), uma primeira (e também profética) experiência de valorizar o trabalho pastoral do leigo na Igreja. Essas inovações promovidas por ele não puderam ter continuidade naqueles tempos.

Incansável, António Maria Zaccaria organizou grupos de formação cristã, dirigiu algumas missões populares em cidades do norte da Itália apresentando-se como mensageiro da renovação da vida cristã na Igreja em geral e nos conventos.

Estes são os principais pontos de seu trabalho apostólico e de sua espiritualidade:

Estudo apaixonado das cartas de São Paulo, seu mestre e guia;
Demonstração de um grande amor pelo Cristo "Crucificado" e pela Eucaristia;

instituiu e difundiu a prática das 40 horas diante do SS.
Sacramento;

Luta contra a "Tibieza" (acomodação espiritual).

Morreu aos 36 anos, dia 5 de julho, nos braços de sua mãe, na mesma casa onde nascera. Foi canonizado em 27 de maio de 1897. Suas relíquias são veneradas na igreja de São Barnabé, em Milão, Casa Mãe da Congregação Barnabita.